冷卻塔是一種通過將水流冷卻到較低溫度將廢熱排放到大氣中的排熱裝置。冷卻塔可以使用水的蒸發來除去工藝熱量，并將工作流體冷卻到接近濕球空氣溫度，或者，在閉路干式冷卻塔的情況下，僅依靠空氣將工作流體冷卻到接近干球空氣溫度。

常見的應用包括冷卻煉油廠、石化和其他化工廠、火力發電站和用于冷卻建筑物的暖通空調系統中使用的循環水。根據進塔空氣的類型分類：冷卻塔的主要類型是自然通風和引風冷卻塔。

冷卻塔的尺寸從小型屋頂單元到高度可達200米（660英尺）、直徑可達100米（330英尺）的大型雙曲面結構（如鄰圖所示），或高度超過40米（130英尺）、長度超過80米（260英尺）的矩形結構，各不相同。雙曲面冷卻塔通常與核電站相關，[1]盡管它們也用于一些燃煤電廠，在某種程度上也用于一些大型化工廠和其他工業廠。盡管這些大型的冷卻塔非常突出，但絕大多數的冷卻塔都要小得多，包括安裝在建筑物上或建筑物附近的許多機組，用于從空調中排放熱量。